命运对2025-26赛季的勇士过于残忍，伤病如潮水般袭来令他们苦不堪言。
斯蒂芬·库里因伤病仅仅出战39场至今仍高挂免战牌，吉米·巴特勒因膝伤赛季报销只打了38场，波尔津吉斯加盟后因病只打了5场，霍福德和梅尔顿得省着用不敢拉满负荷，再加上德雷蒙德·格林竞技状态断崖式下滑，勇士注定要加入“附加赛大逃杀”。
在这个被阴霾笼罩的赛季，盖·桑托斯成了勇士的一抹亮色，他破土而出成为勇士最大的慰藉。过去6场比赛，桑托斯场均轰下18.2分、6.3个篮板、4.8次助攻、1.3个抢断，投篮命中率46.6%。
样本太小没说服力？从1月27日至今，桑托斯出战21场，场均贡献15.3分、6个篮板、4次助攻、1.5次抢断、0.6次封盖，投篮命中率52.3%，三分命中率36.4%，他的全面、拼劲、智商令人印象深刻。期间勇士7胜14负净胜分是惨淡的-92分，桑托斯在场正负值却是+18分。
时光回溯到2022年，桑托斯在第55顺位被勇士选中时算是个关系户，“巴西闪电”巴博萨说服老东家给了桑托斯一个机会，桑托斯一度在发展联盟领着4万多美元年薪打拼。本赛季，桑托斯终于完成逆袭，前不久拿到了3年1500万美元的提前续约合同，他的经历令科尔感慨“不可思议”。
巴西，足球王国。
大多数巴西孩子梦想着成为下一个罗纳尔多、内马尔，靠踢足球出人头地，但桑托斯属于那极少数。桑托斯也踢足球且颇具天赋，只是他承认，踢球只是一种社交方式，不然在孩子们中间显得不合群。
桑托斯的父母都曾是篮球运动员，特别是他的父亲戴维森，在巴西国内名气很大。小时候桑托斯跟着父亲去看球，现场观众会呼喊戴维森的名字，那种氛围令桑托斯着迷，他渴望像父亲一样在篮球场上接受巴西国民的欢呼。
走竞技体育这条路，能吃苦是首要条件。2016年，才14岁的桑托斯加盟米纳斯俱乐部职业梯队接受全年训练，进入青训体系。戴维森驱车10小时将桑托斯送到米纳斯俱乐部，他给儿子的寄语是：“这是你必须要做的事，你有机会打进NBA。”
初入职业梯队的日子是灰色的，桑托斯在米纳斯俱乐部的头几个月经常哭着入睡，职业球队的强度让他难以适应。再加上桑托斯尚未发育身材瘦弱，扛不住年龄比他大的球员“点名”，他一度产生了“再也不想打球”的念头。
杀不死你的终将使你更强大，桑托斯适应能力不错挺过了最艰难的时期，他的青训生涯很快步入正轨，他开始在巴西青年联赛崭露头角，越来越多的人知道巴西篮坛诞生了一个能打多个位置、能发起进攻并命中跳投的全能型球员。
想当年，世界篮坛有南美双雄，阿根廷和巴西都诞生了黄金一代。巴博萨是巴西男篮代表人物之一，他在NBA拿过最佳第六人奖，帮勇士拿过冠军，国家队生涯中不仅帮巴西跻身世界强队，还在生涯暮年起到了传承作用。
2018年，巴博萨离开NBA落叶归根回到巴西并加盟米纳斯队。当时桑托斯尚未进入一线队，但有机会在训练中与巴博萨切磋、沟通。
巴博萨发现了这块璞玉，将桑托斯纳入自己的羽翼下照顾，他告诉米纳斯管理层，哪怕不让桑托斯代表一线队打比赛也得让他坐在替补席看比赛，因为这是帮桑托斯成长为巴西篮球下一代领军的唯一途径。在训练中，巴博萨鼓励桑托斯大胆对他犯规，他希望以这种方式让桑托斯理解NBA是怎样的对抗强度。
桑托斯天天缠着巴博萨询问突破技巧，求教如果想打NBA该做哪些准备。巴博萨给桑托斯的其中一条建议是“学好英语”，这也是经纪人给桑托斯的建议。除此之外还包括提升表现水平、努力训练、打磨身体、善于接受批评等。
“总有一天，你也会有说不完的关于NBA的故事，现在你只需要专注于你的事业，别因为女孩或酒精分心，”巴博萨告诫桑托斯。
天下没有不散的筵席。2020年，米纳斯的赛季因为疫情缩短，巴博萨再度赴美重返勇士，这次其身份是助教。同期，桑托斯进入米纳斯一线队，逐渐得到出场时间，2022年美洲杯预选赛时完成了巴西国家队生涯首秀。远在美国的巴博萨一直关注着桑托斯的成长，并向勇士管理层推荐了桑托斯，向他们描述了桑托斯如何每次训练前提前两个小时到场、从2021年退出选秀到2022年正式参加选秀中间经历了哪些进化。
勇士被打动，给桑托斯安排了试训，选秀前后双方进行了多次沟通。2022年选秀大会临近结束时，经纪人埃尔顿·特施告诉桑托斯，他可能不会被选中，桑托斯沮丧地躺在床上。就在他快要睡着时，特施打来报喜电话：勇士在第55顺位选中了桑托斯。
桑托斯在被选中后感谢了巴博萨：“他是我的导师，选秀试训时，看到他在，我整个人都放松了，知道自己在这里有依靠，任何困难都不可怕。在我们巴西孩子眼里，他是我们真正的图腾。”
正如巴博萨在桑托斯被选中后告诉他的那样，被选中只是入场券，真正的考验还在后面，NBA弱肉强食竞争激烈，想拿到合同并不容易。很多球员羡慕桑托斯加入的是王朝冠军球队，但前往冠军队也就是意味着初期得不到任何机会。
勇士选中桑托斯后面临两个选择：要么让桑托斯回米纳斯，先在巴西联赛锻炼；要么说服桑托斯加入勇士发展联盟下属球队，整个赛季别说正式合同，连双向合同都没有，这意味着桑托斯2022-23赛季只能从圣克鲁兹勇士领到40500美元薪水，相较他在米纳斯的收入少了很多。
最终，桑托斯走的是第二条路，他在发展联盟总共打了43场，场均出战24.8分钟贡献10.9分、6个篮板、2.3次助攻，投篮命中率48.8%，三分命中率33.1%。桑托斯数据一般，但一个赛季下来找到了努力的方向，休赛期他增加了6.8公斤肌肉，体型明显更加强壮，同时他还苦练了投篮、决策能力，为融入勇士传切体系做足了准备。
2023年夏季联赛，全面升级的桑托斯两站比赛出场6次，场均轰下17.7分、5.7个篮板、1.3次助攻，投篮命中率达到51.5%。本以为桑托斯起步会拿一份双向合同，没想到勇士直接给了3年底薪，让他成为了球队大名单第14人。不过，要说勇士多看重桑托斯，那也不见得，合同细节规定2024-25赛季为非保障，2025-26赛季为球队选项，勇士随时能裁掉桑托斯，桑托斯还是如履薄冰。
从2023年11月签约到2025年1月，这中间桑托斯如同小透明，他一共打了35场，其中仅6场比赛出场时间上双。2025年1月10日，桑托斯迎来了生涯转机，他牢牢把握住了机会。
勇士4连客之旅首战对阵活塞，库明加脚上穿着保护靴无法登场，穆迪因为膝伤轮休，波杰姆斯基和小佩顿缺席，维金斯因个人事务暂时离队。排兵布阵捉襟见肘的科尔在首节还剩3分54秒时派桑托斯登场，不到18秒后他便命中三分。之后，桑托斯巧妙助攻TJD，又投进3个三分，全场贡献13分、5篮板、3助攻、2抢断，勇士险胜。那场之后，桑托斯锁定了轮换位置。
你以为桑托斯征服科尔靠的是几个三分？并不是。他打动科尔靠的是积极拼抢来的地板球和篮板球、机敏的抢断、强硬对抗。科尔说：“这场的意义远不止于投进几个球，而是防守、拼搏。你们看看他所做的每一件事，那些才是赢球的关键。”
包括本赛季，桑托斯能得到科尔信任，很大程度是因为他的态度，以及懂得如何在科尔的体系中以最合理的方式打球，他能找到空位队友，设置扎实的掩护，命中空位投篮，积极防守。
那些还在为出场时间、轮换位置奋斗的年轻人不妨看看桑托斯，他绝对是联盟边缘人这个群体的榜样。
千万别以为只有在发展联盟场均轰30分、10篮板才能进入NBA，教练们会告诉球员：“你不需要做这些，我们只需要你努力打球，做好防守，拉开空间，快速决策，这些才是你进入NBA的方式。”
桑托斯做到了，他在发展联盟时得分并不多，数据不起眼，但完成练级进入勇士体系后展示出的快速决策能力、做脏活累活的意愿、学习能力令人印象深刻，这样的球员走到哪都能站稳脚跟。
耐心，但也要时刻保持危机感，有孤注一掷的心态。无论是在发展联盟还是NBA都必须积极融入体系，甚至为了适应体系跳出舒适区改变打法，而不是等着球队来适应你。
桑托斯做到了，他进入NBA前打过控卫，但来到NBA被要求打四号位甚至五号位，开发三分投射，现如今成了勇士万金油能跟任何队友搭档。
当机会到来，全力把握住，因为改变命运的机会可能只有一次。
桑托斯也做到了，所以在勇士这几个年轻人中，顺位最低的他反而是位置最稳的，库明加已经被送走。
就像科尔说的：“这是一个讲求‘产出’的联盟。你得到机会，就必须好好把握机会。这就是这个联盟的生存法则。”
